Wie können wir tödliche Tier-Viren davon abhalten, Menschen zu infizieren?
Die Welt steht vor einer neuen Gesundheitskrise. Ein Virus namens COVID-19 hat sich weltweit ausgebreitet und verursacht Krankheit und Tod. Dieses Virus ist nicht das erste, das von Tieren auf Menschen übergesprungen ist. Tatsächlich ist es Teil eines wachsenden Trends. In den letzten zwei Jahrzehnten sind mehrere Viren diesen Sprung vollzogen und haben Ausbrüche verursacht, die Leben und Milliarden von Dollar gekostet haben. Warum passiert das immer wieder, und was können wir tun, um es zu stoppen?
Was sind zoonotische Viren?
Zoonotische Viren sind Keime, die von Tieren auf Menschen übertragen werden. Viele dieser Viren stammen von Wildtieren wie Fledermäusen, Vögeln oder Nagetieren. Sie können dann andere Tiere wie Schweine oder Kamele infizieren, bevor sie den Menschen erreichen. Dieser Prozess wird als „Spillover“ bezeichnet. Sobald ein Virus auf den Menschen übergesprungen ist, kann es sich schnell ausbreiten, insbesondere in überfüllten Gebieten.
COVID-19 ist das jüngste Beispiel. Wissenschaftler glauben, dass es in Fledermäusen begann, dann auf ein anderes Tier, möglicherweise ein Schleichkatze oder ein Pangolin, überging, bevor es den Menschen infizierte. Ähnliche Geschichten erklären andere Ausbrüche. Zum Beispiel begannen auch SARS (Schweres Akutes Respiratorisches Syndrom) im Jahr 2003 und MERS (Middle East Respiratory Syndrome) im Jahr 2012 in Fledermäusen und verbreiteten sich über andere Tiere.
Warum treten diese Ausbrüche häufiger auf?
Mehrere Faktoren erleichtern es Tier-Viren, den Menschen zu infizieren. Ein großes Problem ist die Art und Weise, wie wir mit Wildtieren interagieren. In vielen Teilen der Welt jagen, handeln und essen Menschen Wildtiere. Dies bringt Menschen in engen Kontakt mit Tieren, die gefährliche Viren tragen.
Wet Markets, auf denen lebende Tiere als Nahrung verkauft werden, sind besonders riskant. Diese Märkte sind in Asien und anderen Regionen verbreitet. Tiere werden oft unter überfüllten, unhygienischen Bedingungen gehalten. Dies schafft die perfekte Umgebung für die Ausbreitung von Viren. Zum Beispiel wird der COVID-19-Ausbruch mit einem Wet Market in Wuhan, China, in Verbindung gebracht.
Ein weiterer Faktor ist die Zerstörung natürlicher Lebensräume. Wenn Wälder für die Landwirtschaft oder Entwicklung gerodet werden, werden Wildtiere gezwungen, näher an menschliche Siedlungen heranzurücken. Dies erhöht die Chancen auf Kontakt und Virusübertragung.
Was passiert, wenn ein Virus auf den Menschen überspringt?
Wenn ein Virus von Tieren auf den Menschen übergeht, kann es ernsthafte Probleme verursachen. Einige Viren, wie diejenigen, die Erkältungen verursachen, sind mild. Aber andere, wie COVID-19, SARS und MERS, können tödlich sein. Diese Viren können sich schnell ausbreiten, insbesondere in Städten mit dichter Bevölkerung.
Wissenschaftler verwenden eine Zahl namens R0 (ausgesprochen „R-Null“), um zu messen, wie leicht sich ein Virus ausbreitet. Ein R0 von 1 bedeutet, dass jede infizierte Person das Virus auf eine andere Person überträgt. Ein R0 von 2 oder 3 bedeutet, dass sich das Virus viel schneller ausbreitet. COVID-19 hat einen R0 zwischen 2,2 und 2,7, was höher ist als die Grippe, aber niedriger als Masern.
Manchmal kann eine einzelne Person das Virus auf viele andere übertragen. Dies wird als „Super-Verbreitung“ bezeichnet. Es geschah während der SARS- und MERS-Ausbrüche und könnte auch bei COVID-19 passieren. Die Identifizierung und Isolierung von Super-Verbreitern ist entscheidend für die Kontrolle von Ausbrüchen.
Wie können wir zukünftige Ausbrüche verhindern?
Die Verhinderung zoonotischer Viren erfordert Maßnahmen auf mehreren Ebenen. Ein wichtiger Schritt ist die Regulierung des Handels und Verzehrs von Wildtieren. Im Januar 2020 verbot China den Verkauf von Wildfleisch als Reaktion auf den COVID-19-Ausbruch. Dies ist ein guter Anfang, aber es muss mehr getan werden. Andere Länder sollten diesem Beispiel folgen und strenge Regeln für Wildtiermärkte durchsetzen.
Bildung ist ebenfalls entscheidend. Viele Menschen essen Wildtiere, weil sie glauben, dass es gesund ist oder ein Statussymbol. Die Änderung dieser Überzeugungen kann die Nachfrage nach Wildfleisch verringern. Gesundheitskampagnen können den Menschen helfen, die Risiken des Verzehrs von Wildtieren zu verstehen.
Der Schutz natürlicher Lebensräume ist eine weitere wichtige Strategie. Durch die Erhaltung von Wäldern und anderen Ökosystemen können wir den Kontakt zwischen Menschen und Wildtieren reduzieren. Dies hilft nicht nur, Krankheiten zu verhindern, sondern schützt auch die Biodiversität.
Schließlich müssen Wissenschaftler weiterhin zoonotische Viren studieren. Das Verständnis, wie sich diese Viren ausbreiten und entwickeln, kann uns auf zukünftige Ausbrüche vorbereiten. Zum Beispiel arbeiten Forscher bereits an Impfstoffen und Behandlungen für COVID-19.
Was sind die Kosten zoonotischer Ausbrüche?
Zoonotische Ausbrüche sind teuer, sowohl in Bezug auf Leben als auch Geld. Der SARS-Ausbruch im Jahr 2003 kostete die Weltwirtschaft etwa 54 Milliarden Dollar. Der MERS-Ausbruch in Südkorea im Jahr 2015 kostete die Tourismusindustrie des Landes 2,6 Milliarden Dollar. Der Ebola-Ausbruch in Westafrika im Jahr 2014 kostete Guinea, Liberia und Sierra Leone etwa 300 Millionen Dollar.
COVID-19 wird voraussichtlich noch kostspieliger sein. Das Virus hat den globalen Handel gestört, Unternehmen geschlossen und Gesundheitssysteme belastet. Die langfristigen wirtschaftlichen Auswirkungen sind noch unbekannt, werden aber wahrscheinlich erheblich sein.
Was können wir aus COVID-19 lernen?
COVID-19 hat uns gezeigt, wie anfällig wir für zoonotische Viren sind. Es hat auch die Bedeutung internationaler Zusammenarbeit hervorgehoben. Länder müssen zusammenarbeiten, um Informationen, Ressourcen und Strategien zur Kontrolle von Ausbrüchen zu teilen.
Gleichzeitig können Einzelpersonen eine Rolle spielen. Einfache Handlungen wie Händewaschen, das Tragen von Masken und das Vermeiden überfüllter Orte können helfen, die Ausbreitung von Viren zu verlangsamen. Informiert zu bleiben und die Richtlinien der öffentlichen Gesundheit zu befolgen, ist unerlässlich.
Fazit
Zoonotische Viren sind eine ernsthafte Bedrohung für die globale Gesundheit. COVID-19 ist nur das jüngste Beispiel, aber es wird nicht das letzte sein. Um zukünftige Ausbrüche zu verhindern, müssen wir die Ursachen der zoonotischen Übertragung angehen. Dies beinhaltet die Regulierung des Wildtierhandels, den Schutz natürlicher Lebensräume und die Aufklärung der Öffentlichkeit. Durch diese Schritte können wir das Risiko neuer Viren verringern und sowohl die menschliche als auch die tierische Gesundheit schützen.
Für Bildungszwecke.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000000760